체스 말 색깔: 백(White)이 먼저 두는 선공 규칙의 유래

체스는 수 세기에 걸쳐 전 세계적으로 사랑받아 온 지적 스포츠의 정수입니다. 64개의 흑백 격자무늬 판 위에서 벌어지는 이 치열한 두뇌 싸움은 명확하고 엄격한 규칙 체계 위에서 성립합니다. 그중에서도 ‘백(White)이 먼저 수를 둔다’는 규칙은 체스를 처음 배우는 입문자부터 세계 정상급 그랜드마스터에 이르기까지 모두가 당연하게 받아들이는 공리(axiom)와도 같습니다. 하지만 이 자명해 보이는 규칙이 처음부터 체스의 일부였던 것은 아닙니다. 현대 체스의 근간이 확립되기 전, 게임의 첫 수는 합의나 우연에 의해 결정되던 시기가 존재했습니다. 흑백 중 어느 쪽이 먼저 움직일지에 대한 통일된 규정이 없었던 혼돈의 시대를 거쳐, 백이 선공(先攻)의 권리를 갖는다는 현재의 규칙이 자리 잡기까지는 상당한 역사적 논의와 변천 과정이 있었습니다. 본 글은 바로 이 지점에서 출발하여, 체스에서 백이 첫 수를 두는 규칙이 어떻게 탄생하고 정착되었는지를 심도 있게 탐구하고자 합니다. 이는 단순히 역사적 사실을 나열하는 것을 넘어, 하나의 규칙이 게임의 본질과 전략, 나아가 공정성이라는 철학적 담론에까지 어떠한 영향을 미쳤는지를 고찰하는 과정이 될 것입니다. 19세기 주요 체스 토너먼트의 기록과 당대 거장들의 논쟁, 그리고 규칙 표준화를 향한 열망이 어떻게 오늘날의 보편적 원칙을 낳았는지, 그 흥미로운 여정을 따라가 봅니다.

혼돈의 시대: 첫 수에 대한 불문율과 관습

현대 체스 플레이어에게 백이 먼저 둔다는 규칙은 마치 중력의 법칙처럼 자연스럽고 절대적인 원리로 인식됩니다. 그러나 체스의 역사를 거슬러 올라가 보면, 이러한 명확성은 비교적 최근에 확립된 산물이라는 사실을 마주하게 됩니다. 18세기와 19세기 초반까지만 하더라도 체스계에는 첫 수를 결정하는 보편적인 표준이 존재하지 않았습니다. 당시 유럽의 지적 살롱과 카페를 중심으로 활발하게 교류하던 체스 애호가들은 저마다의 관습과 합의에 따라 게임을 시작했습니다. 가장 흔한 방식 중 하나는 제비뽑기나 동전 던지기와 같은 우연적 요소를 통해 선공을 정하는 것이었습니다. 혹은 두 플레이어 중 사회적 지위가 높거나 연장자인 사람에게 선공의 권리를 양보하는 것이 일종의 예의로 여겨지기도 했습니다. 때로는 홈그라운드의 이점을 가진 플레이어나 도전자에게 선택권을 주는 등, 상황에 따른 유연한 합의가 규칙을 대신했습니다. 특히 흥미로운 점은, 당시에는 기물의 색깔과 첫 수를 두는 행위가 반드시 연결되지 않았다는 것입니다. 즉, 흑(Black) 기물을 잡은 플레이어가 먼저 수를 두는 경우도 비일비재했습니다. 프랑스의 전설적인 체스 이론가 프랑수아앙드레 다니칸 필리도르(François-André Danican Philidor)와 같은 당대 최고의 고수들조차도 흑으로 첫 수를 두는 기보를 다수 남겼으며, 이는 당시의 유연했던 관습을 명확히 보여주는 증거입니다. 이러한 불확실성은 체스를 표준화된 경쟁 스포츠라기보다는 격식 있는 사교 활동의 일부로 만들었습니다. 규칙의 통일성 부재는 심각한 문제를 야기하지는 않았지만, 체스가 점차 국가 간의 경쟁과 공식적인 토너먼트의 형태로 발전하면서 명확한 표준의 필요성이 서서히 대두되기 시작했습니다. 각기 다른 지역과 클럽에서 온 플레이어들이 한자리에 모였을 때, 게임의 가장 기본적인 시작 방식부터 합의를 봐야 하는 상황은 비효율적일 뿐만 아니라 공정성 시비를 낳을 소지가 다분했습니다. 이처럼 통일된 규칙이 없던 혼돈의 시대는 역설적으로 체스가 현대적 스포츠로 거듭나기 위해 반드시 거쳐야 할 성장통과 같은 과정이었으며, 표준화된 규칙 제정을 향한 강력한 동기를 부여하는 역사적 배경이 되었습니다.

규칙의 탄생: 19세기 거장들과 토너먼트의 역할

체스 역사에서 19세기는 낭만주의 시대를 거쳐 과학적 원리가 강조되는 현대 체스로 넘어가는 결정적인 전환기였습니다. 이 시기, 런던, 파리, 베를린 등 유럽의 주요 도시에서는 체스 클럽이 활성화되고 국제적인 교류가 빈번해지면서 규칙 표준화에 대한 요구가 폭발적으로 증가했습니다. ‘백이 먼저 둔다’는 규칙이 관습의 영역을 넘어 성문화된 규범으로 자리 잡게 된 데에는 당대의 체스 거장들과 최초의 국제 토너먼트들이 결정적인 역할을 수행했습니다. 그 서막을 연 인물은 19세기 중반 세계 최강자로 군림했던 영국의 하워드 스턴튼(Howard Staunton)입니다. 그는 강력한 플레이어였을 뿐만 아니라 영향력 있는 체스 저술가이자 조직가로서, 체스 규칙의 통일성을 강력하게 주장했습니다. 그가 주도하여 1851년 런던에서 개최된 인류 최초의 국제 체스 토너먼트는 규칙 표준화의 중요한 이정표가 되었습니다. 이 대회에서 스턴튼은 모든 경기에서 백을 잡은 플레이어가 첫 수를 두도록 규정했습니다. 비록 이것이 전 세계적인 규칙으로 즉시 채택된 것은 아니었지만, 가장 권위 있는 대회에서 제시된 이 명확한 가이드라인은 이후의 토너먼트들에 강력한 선례를 남겼습니다. 그렇다면 왜 하필 ‘백’이었을까요? 여기에는 명확하고 기록된 이유는 없으나, 몇 가지 유력한 추론이 존재합니다. 첫째는 서구 문화권에서 백색이 지닌 긍정적, 능동적, 시작의 상징성 때문이라는 해석입니다. 빛과 낮을 상징하는 백이 어둠과 밤을 상징하는 흑보다 먼저 행동하는 것이 자연스럽다는 은유적 관점이 작용했을 수 있습니다. 둘째는 단순히 실용적인 이유입니다. 당시 사용되던 체스 기보는 잉크로 필기되었는데, 흰색 칸을 비워두고 검은색 칸을 칠하는 방식이 일반적이었습니다. 이와 유사하게, 기록과 식별의 편의성을 위해 더 밝은 색인 백에게 선공을 부여했을 가능성도 배제할 수 없습니다. 중요한 것은 이유가 무엇이든 간에, 일관된 기준이 필요했다는 점입니다. 이후 요한 뢰벤탈(Johann Löwenthal)과 같은 인물들이 1857년 맨체스터 대회에서 이 규칙을 재차 강조했고, 1880년대에 이르러서는 세계 초대 챔피언 빌헬름 슈타이니츠(Wilhelm Steinitz)가 참여하는 세계 선수권 매치에서 이 규칙이 공식적으로 채택되면서 사실상의 국제 표준으로 굳어지게 됩니다. 이처럼 하나의 규칙이 정착되는 과정은 한순간의 결정이 아닌, 영향력 있는 인물들의 주장과 권위 있는 대회의 반복적인 적용, 그리고 커뮤니티의 점진적인 수용이 어우러진 복합적인 역사적 산물이었던 것입니다.

선공의 유산: 첫 수 이점과 현대 체스 전략의 심화

‘백이 먼저 둔다’는 규칙의 확립은 단순히 게임 시작 절차를 통일한 것을 넘어, 체스의 전략적 패러다임 자체를 근본적으로 바꾸어 놓았습니다. 이 규칙은 ‘첫 수 이점(First-move advantage)’이라는 현대 체스 이론의 핵심 개념을 탄생시켰고, 이후 모든 체스 전략과 오프닝 이론은 이 불균형을 전제로 발전하게 되었습니다. 백은 첫 수를 둠으로써 게임의 주도권을 먼저 쥐게 됩니다. 아주 미세한 차이일지라도, 백은 자신이 원하는 방향으로 게임의 국면을 이끌어갈 수 있는 최초의 선택권을 가지며, 흑은 필연적으로 백의 첫 수에 대응하는 입장에 놓이게 됩니다. 이 미세한 이점은 통계적으로도 명확히 증명됩니다. 최상위 레벨의 인간 플레이어들과 인공지능 엔진의 수백만 개 기보를 분석한 결과, 백의 승률은 통상 52%에서 56% 사이로 나타납니다. 이는 무승부를 제외했을 때 백이 흑보다 유의미하게 높은 승률을 기록함을 의미합니다. 이 때문에 현대 체스에서 백을 잡은 플레이어의 일차적 목표는 초반의 주도권을 유지하고 이를 승리로 연결하는 것이 되며, 반대로 흑을 잡은 플레이어의 목표는 백의 주도권을 무력화하고 국면을 동등하게 만드는 것(equalizing)이 됩니다. 이러한 전략적 비대칭성은 체스의 오프닝 이론을 폭발적으로 발전시키는 기폭제가 되었습니다. 백은 1.e4나 1.d4와 같이 중앙을 선점하고 공간적 이점을 극대화하는 공격적인 오프닝을 구사하는 반면, 흑은 시실리안 디펜스(Sicilian Defense)나 카로-칸 디펜스(Caro-Kann Defence)처럼 견고한 수비 체계를 구축하여 백의 공세를 막아내고 역습의 기회를 노리는 복잡하고 정교한 대응 시스템을 발전시켰습니다. 즉, 선공 규칙의 표준화는 체스를 단순히 동등한 조건에서의 수 싸움이 아니라, 미세한 불균형을 어떻게 활용하고 극복하는가에 대한 깊이 있는 전략 게임으로 심화시켰습니다. 오늘날 그랜드마스터들은 백으로 경기할 때와 흑으로 경기할 때 전혀 다른 마음가짐과 레퍼토리로 임하며, 이는 모두 백의 선공이라는 단 하나의 규칙에서 파생된 필연적인 결과입니다. 결국, 19세기에 이루어진 이 작은 표준화는 체스를 더욱 깊고 풍부한 지적 탐구의 대상으로 만들었으며, 지난 150여 년간 이어진 체스 이론 발전의 가장 근원적인 토대를 제공한 위대한 유산이라 평가할 수 있을 것입니다.